Considéré comme un baromètre de l'économie américaine, ainsi qu'une référence quotidienne pour mesurer la performance des actions américaines, cet indice réunit 500 des sociétés de premier plan les plus influentes des États-Unis, opérant dans plus de 100 secteurs. Pour être éligible pour intégrer cet indice, une entreprise doit satisfaire plusieurs critères, parmi lesquels : être une entreprise américaine, avoir une capitalisation boursière d'au moins 6,1 milliards USD, ne pas être une société privée et disposer d'un marché actif. Il s'agit d'un indice basé sur la capitalisation boursière, alors les plus grandes entreprises incluses dans cet indice ont plus d'influence que les plus petites. De nombreux traders et investisseurs utilisent l'indice US500 comme une référence, pour évaluer leur propre performance.