Considerado uma referência para a economia americana e um indicador diário do desempenho das ações de empresas americanas, este índice inclui as 500 principais empresas mais influentes, oriundas de mais de 100 setores de atividade, cotadas em bolsa nos EUA. Para se qualificar para este índice, uma empresa tem de cumprir diversos critérios incluindo: ser uma empresa americana, ter uma capitalização bolsista de, pelo menos, 6,1 mil milhões de USD, não ser privada e ter um mercado ativo. Este é um índice de capitalização bolsista e, por isso, as empresas maiores têm mais influência neste índice do que as empresas mais pequenas. Muitos corretores e investidores utilizam o US500 como uma referência para avaliarem o seu próprio desempenho.