Ten indeks uważany jest za barometr stanu gospodarki Stanów Zjednoczonych i miernik codziennych wyników amerykańskich akcji — obejmuje 500 notowanych na giełdzie wiodących, najbardziej wpływowych spółek z ponad 100 sektorów. Aby zakwalifikować się do tego indeksu, spółka musi spełniać kilka kryteriów, w tym: być przedsiębiorstwem amerykańskim, posiadać kapitalizację rynkową równą co najmniej 6,1 mld USD, nie posiadać inwestorów prywatnych oraz posiadać aktywny rynek. Jest to indeks oparty na kapitalizacji rynkowej, a zatem większe spółki mają na jego poziom większy wpływ niż mniejsze. Wielu inwestorów krótko- i długoterminowych wykorzystuje US500 jako wskaźnik porównawczy (benchmark), aby mierzyć swoją efektywność zarządzania portfelem.