NEAR Protocol (NEAR) ist eine dezentralisierte, autonome Plattform, die die Blockchain-Technologie nutzt. NEAR wurde 2017 von Illia Polosukhin und Alexander Skidanov gegründet und hat seinen Hauptsitz in San Francisco. NEAR wurde für die Programmierbarkeit optimiert und zielt darauf ab, dass Entwickler Anwendungen erstellen, experimentieren und bereitstellen können, die eine breite Palette von digitalen Vermögenswerten sicher handhaben. Als ehemalige Mitarbeiter von Google und Microsoft gründeten die Gründer NEAR, weil sie keine Blockchain-Plattform finden konnten, die ihren Anforderungen entsprach. Sie machten es sich zur Aufgabe, eine leicht skalierbare Plattform für die Einführung dezentraler Anwendungen (DApps) mit dem Proof-of-Stake-Mechanismus zu schaffen. Das Mainnet wurde im April 2020 gestartet, und die Netzwerk-Validatoren stimmten dafür, Token-Transfers bis Oktober 2020 zu ermöglichen.
NEAR wird von zahlreichen Risikokapitalfirmen unterstützt, darunter A16Z von Andreessen Horowitz, Pantera Capital, Electric Capital, Dragonfly Capital, Coinbase Ventures, Blockchain.com und Baidu Ventures. NEAR verwendet ein Blockerzeugungsschema namens „Doomslug“ und eine Technik namens „Sharding“, die das Netzwerk in mehrere Teile aufteilt, damit Berechnungen parallel durchgeführt werden können. Diese beiden kombinierten Technologien ermöglichen eine leichtere Skalierbarkeit und minimieren die Überlastung des Netzes.